北宋仁宗年间，在山东郓州（今山东东平县）的一个村落简陋的房子里，有一个男子，正在收拾包裹。 在他的对面，一个三岁的小男孩，正坐在板凳上睁大眼睛看着他。 这个小男孩，就是钱乙。 他的父亲钱颢，一边收拾行囊，一边对钱乙说：“儿子，你妈死得早，以后就只有靠你自己了。 ”年幼的钱乙不会理解他在说什么，只是瞪大眼睛听着。 钱颢用力打好了最后一个结，说道：“我要去寻找神仙了，如果找到了，我会回来带你一起成仙，如果找不到，今天就是我们父子俩诀别的日子。 ”钱乙还是怔怔地看着父亲。 钱颢将几文钱放在钱乙身边，拍拍小钱乙的脑袋，然后拿起酒壶，喝了口酒，背上行囊，出门扬长而去。

望着父亲远去的背影，小钱乙仍然不知道到底发生了什么，他呆呆地坐在凳子上，用手使劲地抠着木头凳子，眼睛里含着眼泪。 虽然他不知道父亲到底要做什么，但是，他唯一感觉到的是：只剩下他孤零零地一个人了。 妈妈离开了人世，爸爸又撇下他一个人走了，在这个世上，钱乙只有姑妈一个亲人了。 钱乙的姑妈，心地善良，早年出嫁到姓吕的医生家里。 她看到哥哥狠心把钱乙抛弃，她就把钱乙带回了家。 姑妈家只有一个女儿，姑父和姑妈便把钱乙当做了自己的亲生儿子看待。

钱乙在姑姑一家人的照料下，慢慢地长大了。 从小就失去了父母的钱乙得到了父母般的照料，从表面上看，他的脸上洋溢着幸福的微笑。 但是，人们总是觉得这个孩子有点什么不同，这种不同表现在他跟随姑父出诊的时候，如果遇到了患病的孩子，看到孩子孤独、痛苦的表情时，他的眼睛里会同样被痛苦灼伤。

村子里张铁匠家的孩子病了，才两岁，不知道是什么病，高热，抽搐，吃了药也没有效果，钱乙在旁边，当看到孩子无助的目光时，钱乙感到了一种彻骨的疼痛。 他仿佛看到了这个孩子陷入了黑暗中，被人世间孤单地抛下。 这种感觉钱乙似曾相识，他的心被猛烈地敲击着。 孩子最后还是死去了。 钱乙呆呆地坐在院子的外面很久，望着远方，说不出一句话来。 这是个秋天，旁边枣树的树叶随着风慢慢飘下，更透出一种无法言语的凄凉。 回到家里，吕郎中已很疲惫了，但他还是拿出了一本很旧的书给钱乙。 钱乙诧异地望着姑父。 姑父说：“如果你有心于此，就看看这本书吧。 ”钱乙接过书一看，只见封面上写着“颅囟方”三个字，忙问道：“这是什么书呢？”姑父说：“这是专门治疗小孩疾病的医书，是中古巫妨写的，你可以好好看看。 ”（这本书的原本现在已经遗失了）钱乙好奇地翻开了书，又问：“为什么治疗小儿的书这么少呢？”姑父叹了口气，说：“那是因为小儿的病难以治疗啊。 ”钱乙不解地问：“为什么难以治疗？”姑父摸着钱乙的头，无奈地说：“因为小孩子自己不会说话，没法儿自己说清病情，还不配合诊脉，所以不好诊断啊。 还有，他们的脏腑娇嫩，用药稍微错一点就会酿成大祸，所以大家说：宁治十大人，不治一小儿啊。 ”钱乙点着头，目光变得坚定了起来，“原来是这样啊，那么，我就好好地学习治疗小儿的病吧！”

就在这样的日子里，钱乙度过了他独特的童年，十岁那年，姑父让小钱乙上了私塾。 每天放学回来，钱乙仍保持儿童时的习惯，坐在姑父身边，看他开药方治病。 时间长了，钱乙发现来找姑父看病的多数都是穷苦人。 他们看完病后往往露出为难的神色说：“吕大夫，我只有这点钱，怕不够付药费吧？”姑父总是说：“没关系，没关系！”有的人实在身无分文，就只好留下几个鸡蛋或一把青菜顶药费，姑父也从不计较。 他告诉钱乙说：“做医生以救人为本，不能像商人一样唯利是图。 只要看好病就是医生的最大快乐。 ”

姑父纯洁的心灵、高尚的医德和对穷苦人的深厚感情，使钱乙受到了良好的教育。 十四岁时，念过五年书的钱乙已成了姑父的得力助手。 他主动帮姑父抄药方、配药，给病人上热敷、针刺等，既帮了姑父的忙，又学到了医疗知识。 到了十七八岁时，钱乙就可以单独处理一些小病了。 有一天，钱乙送走一位白痴小儿病人后告诉姑父说：“我看，有许多病都是儿时得病的后遗症，可见治愈小儿病非常重要。 ”“你说得对，可惜姑父在这方面医道太浅，以后，你就在这方面下工夫吧。 有志者事竟成，以后家里看病我承担，你抽时间看看书，到外面走走，对提高医道是有好处的。 ”姑父诚恳地说。

在姑父的鼓励和支持下，钱乙决心摸索儿科疾病，让孩童少遭夭折，让老人少受丧子之悲。 他把古医经中所有儿科病的资料都集中到一起，加以对比研究，并跑遍各地，边行医，边广泛采集民间治疗小儿科病的土方。 经过几年努力，他终于在汉代名医张仲景总结的辨证施治的基础上，摸索出一套适合小儿用的“五脏辨证施治法”，还研究出几十种专治小儿病的药方，成为一代名医。

钱乙开始在学习《伤寒论》等经典的同时，更加着力在《颅囟方》的学习上，当时谁也没有想到，这本《颅囟方》在吕郎中的手里没有学出大的名堂，在钱乙那里却创造了一个非凡的成就。 这就是钱乙的少年时代，白天和姑父出去诊病，晚上在家里苦读医书。 在这样的日子里，钱乙一天一天地长大了。

中国乡村的医疗条件一直不是很好，宋朝的时候更是境况恶劣，连草药都很缺少。 于是，在出诊之余，钱乙就跟着姑父到山里采药。 钱乙的姑父的带动下，精勤好学，认真钻研《内经》《伤寒论》《神农本草经》等。 特别是《神农本草经》，他“辨正阙误”，所下功夫很深。 他特别精通《本草》等书，分辨其中正误和遗缺的地方。 有人找到奇怪罕见的药物，拿去问他，他总能说出该药生长的过程、形貌特点、名称和形状方面与其他药的区别。 把它说的拿回去与书对照，都能吻合。 后来，当人们拿着关于草药的问题来请教钱乙的时候（有时是一些没有见过的草药），他总是从“出生本末”到“物色名貌”的差别，详详细细地解答，总是对答如流。

事后一查本草书，果然“皆合”。 这让大家无比佩服，觉得钱乙是学医的天才。 实际上，这都是钱乙跟随姑父进山采药时学会的知识，加上他好学，晚上回来再翻翻书，就理解得更深刻了。

在钱乙二十岁的时侯，姑父去世了。 这位慈祥的乡村医生培养出中医儿科的奠基人，却连自己的名字都没有留下，并且逝世前还告诉了钱乙的身世。 钱乙悲痛欲绝。 钱乙听完后，脑子乱了。 时常做的梦竟然是真的，被抛弃的感觉原来是真的。 钱乙哭完后，想了想，对姑父说：“是您把我抚养成人，我一定像对待亲生父亲一样对待您。 ”家里只有姐姐和他了，他必须担当起责任，他安葬了姑父以后，其时，姑母于早些年逝世，吕氏一家只剩下比钱乙大的一个女儿。

古代规矩，父母丧期不能结婚；但是如果父母双亡，女儿出嫁反算是大孝。 早熟的钱乙开始以家长的身份为姐姐张罗婚事。 很快，弟弟为姐姐找好一户人家。 到姐姐出嫁的日子了。 钱乙穿戴上了自己最干净的衣服，以女方家长的身份送姐姐出嫁。 时辰到了，鞭炮响起，大门打开了。 大家看到这个家里仅剩下的两个人走了出来，姐姐和弟弟。

在姐姐坐上轿子的那一刻，钱乙的眼泪流了下来，他闭上了眼睛，心中默念：“姑姑、姑父，你们该安息了！”

在婚礼后，钱乙把姑父留下来的房子卖掉，然后把钱送到了姐姐那里。 姐姐看他背着行囊很诧异：“弟弟，你要去哪里呢？”钱乙：“姐姐，这里的事情都结束了，我要去寻找我的父亲了，如果他活着，他该需要我了。 ”

从此，钱乙踏上寻找生父钱颢的路途。 钱乙听说父亲是到东海里找“神仙”去了，便直接在海边搭了一间小屋，隔段时间便乘船出海。 前几次，钱乙总是乘兴而出，败兴而归。 大约第五次的时候，他出海到一个无名小岛上，捡到一张关于医书的破纸。 这让他非常兴奋，因为他感觉是冥冥之中有神在指点。 功夫不负有心人。 下一次出海后，在另一个无名小岛上，他看到一间小屋，屋里有个满面胡须的中年男人正在看书。 当钱乙激动地说“我叫钱乙”时，那中年男人先是愣了愣，随即喜极而泣。 父子俩自是一番深谈，然后一起踏上回家的路途。 父子二人一路走走停停，花了好几年才回到乡里。 钱颢最终过上了幸福的晚年。 回到乡里，乡亲们都被感动了。 这才是真正的孝顺。 老子抛弃儿子，儿子长大了，把父亲接回来养老了。 乡亲们被钱乙的孝行所感动，纷纷当作教育子女的活教材，而邻里的秀才们专门为他写诗立传，流传四方。

钱乙白天行医，晚上陪着父亲。 他精心地照顾着父亲，同时开始了有规律的行医生涯，七年以后，父亲去世了。 钱乙用隆重的葬礼安葬了自己的父亲。 钱颢东游，是想寻找天上的幸福，却没有想到，真正的幸福就在他的家里，在他儿子的孝心里。