分类语言是指以数字、字母或字母与数字结合作为基本字符，采用字符直接连接并以圆点（或其他符号）作为分隔符的书写法，以基本类目作为基本词汇，以类目的从属关系来表达复杂概念的一类检索语言。

主题语言是指以自然语言的字符为字符，以名词术语为基本词汇，用一组名词术语作为检索标志的一类检索语言。 以主题语言来描述和表达信息内容的信息处理方法称为主题法。 主题语言又可分为标题词、元词、叙词、关键词。

代码语言是指对事物的某方面特征，用某种代码系统来表示和排列事物概念，从而提供检索的检索语言。 例如，专利号、标准号、报告号、ISBN号、ISSN号等的顺序排检。 还可以根据化合物的分子式这种代码语言，构成分子式索引系统，允许用户从分子式出发，检索相应的化合物及其相关的文献信息。