化学家约翰·德雷珀的成就贡献：拍摄成功第一张天文照片

19世纪30年代，法国艺术家、发明家达盖尔发明一种银版照相技术，利用接受光照后分解较快的碘化银作为感光材料，曝光30分钟光景即可成像，世称达盖尔型照相术。 1839年，旅美英国化学家约翰·德雷珀用白粉涂抹了试验者的脸，曝光7分钟后获得了一张可以辨别的照片。 接着，他把这项新技术推向了天空。

1840年，德雷珀用达盖尔型照相术曝光20分钟，拍摄成功一幅月球照片。 这是有史以来的第一幅天文照片，开启了在天文观测中用照相底片代替人眼作为接收器的先河。

1850年，美国哈佛大学天文台的威廉·邦德和乔治·邦德父子在一位专业摄影师的帮助下，采用达盖尔型湿片，拍摄织女星照片获得成功。 这是天文学史上的第一张恒星照片。 1851年，在伦敦万国工业博览会上，他们送展的月球照片因其逼真引起了巨大的轰动。

1851年，英国发明家阿切尔发明珂罗酊法照相术，使曝光时间大为缩短，且可以拍摄很清晰的细节。 1865年，乔治·邦德指出，一颗恒星越亮，在照相底片上所成的像就越大，因此可以用这样的照片来估计恒星的星等。 1872年，约翰·德雷珀之子亨利·德雷珀拍摄织女星光谱获得成功，这是恒星的第一张光谱照片。 照相术对于天体物理学的发展作用巨大，直到20世纪70年代以后，电荷耦合器件——即CCD成为天文观测的主要探测器，天文照相技术才逐渐退出历史舞台。