察尔汗盐湖又名察尔汗盐池,位于青海省柴达木盆地南部格尔木市与都兰县境内,是中国最大的盐湖,号称“盐湖之王”,也是世界上最著名的盐湖之一。
面积约5800平方千米,由达布逊、南霍布逊、北霍布逊、涩聂4个盐湖汇聚而成。 格尔木河、素棱果勒河等10多条内陆河注入。
由于降水量极少,大量水分通过蒸发流失,形成深厚的盐层。 盐湖大部分上覆坚硬盐壳,盐壳以下为盐层与晶间卤水。 盐层最厚为60米,储量530亿吨。
晶间卤水属氯化物型,有丰富的钾镁光卤石伴生,为中国最大钾镁盐液体矿床。
青藏公路和青藏铁路通过盐湖,路基长约32千米,分别被称为“万丈盐桥”和“铁路彩虹”,为世界铁路史上所罕见。