洞庭湖是中国的第二大淡水湖。

位于长江中游南岸，湖南省北部，水域跨湘、鄂两省，属江南古陆背斜构造的一部分。 湖区面积1.878万平方千米，天然湖面2740平方千米，另有内湖1200平方千米。 蓄水量178亿立方米。

洞庭湖目前大致可分为东洞庭湖、西洞庭湖和南洞庭湖三个部分，东洞庭湖最大，面积1091平方千米。 平均水位25.57米，绝对水位变幅16.29米。 湖内银鱼最为著名。

洞庭湖东、南、西三面环山，为北部敞口的马蹄形盆地，西北高、东南低。

湖滨平原地势平坦、土壤肥美、气候温和、雨量丰富。 湖区水产丰富，以定居性鱼类为主，有咸淡水洄游性鱼类和江湖半洄游性鱼类114种。

还盛产苎麻、君山茶、湘莲、稻米、棉花等。