2001年11月12日9：14左右，美洲航空公司的一架A300客机从纽约的肯尼迪机场起飞，但是，起飞后仅仅3分钟后，飞机就坠毁在了纽约的皇后区洛克卫海滩附近，机上乘客和机组人员共260人全部罹难。 这就是著名的纽约皇后区大空难。

2001年11月12日上午，美洲航空公司的587号航班客机从纽约的肯尼迪机场起飞，飞行目的地为多米尼加共和国，这架飞机的机型为空中客车生产的A300大型客机。

在587航班起飞之前一分多钟，日本航空公司的一架波音747在同一条跑道起飞，结果587航班飞机飞进了由波音747航机所造成的乱流中。 587航班的副机师曾经尝试控制方向舵，以使飞机保持向上的方向，但用力过度，导致适得其反，然后他又向相反的方向过度用力，结果增加了空气流向方向舵的力度，致使垂直尾翼承受了过度的压力，整个脱离了机身，587航班失去控制最终坠毁在了纽约皇后区洛克卫海滩。 剧烈的爆炸声响彻大地，令人不寒而栗。 然而这距离587航班起飞才仅仅过了三分钟。

机上共有人员260名，其中有251名乘客，包括随成人飞行的5个小婴儿，还有9名机组人员。 不幸的是，在飞机坠毁后，这些人员已全部遇难。 纽约皇后区大空难不幸登上美国境内伤亡最大的空难排行榜第二高位，亦成为当年全球伤亡最惨重的空难（911事件未计入）。

事发当日，美国纽约皇后区阳光明媚，晴空万里。 数以万计的市民正从四面八方涌向皇后区，这些上班族忙碌的一天已经开始了。 可谁也没想到，他们都成了587航班客机遇难的见证者。

事故的原因究竟是什么？

因为其发生的地点是在纽约，而且时间是911事件才刚刚过去两个月，很多人起初第一反应是，这是新一轮的恐怖袭击。 而这个说法也并非没有依据，现场就有目击者指出，587航班在坠毁前就已经着火了。

美国国家交通安全局（NTSB）组织了调查小组，11月12日当天，调查人员就已从坠毁的客机残骸中找到飞机的两个黑匣子，经过分析，初步掌握了遇难客机失事前的飞行数据及失事前驾驶舱对话的情况，随后被送至设在首都华盛顿的有关部门进行分析。 2004年10月26日，调查小组发表了587航班空难调查报告，指出飞机在飞进了由前一班航机所造成的乱流中之后，方向舵被副机师过度使用，以此应付垂直尾翼附近的尾波乱流。 飞机的两个引擎分别失速或脱落，导致引擎的燃料漏出。 根据报告，如果副机师不这样做的话，事件就不会发生。

空中客车公司和美洲航空就此事的责任和赔偿问题展开了激烈的争论，相互攻击对方，努力推卸自己的责任。 美洲航空指出，此次空难大部份罪责应该由空中客车来承担，因为空中客车A300的设计应该能够对方向舵的不正常操作有反应。 为了在高速的环境下获得相同的操作效果，世界上大部份的飞机都需要增加方向舵的压力。 然而空中客车公司的A30客机和其后续机种A310客机都使用常见的机械飞控系统来操作，而不是使用线传飞控系统。 所以，调查小组认为“因为客机高敏感度，A300客机的方向舵控制系统不适宜在高速的环境下操作，就容易引起潜在危险”。

相反，空中客车公司则竭力指出整个空难大部分是美洲航空公司的错，因为美洲航空公司没有好好训练机师，机师在有关方向舵的特点和技巧方面明显缺乏应变能力。 A300飞机的尾翼是设计成可承受在设计的速度下，向一个方向施以全力，但是，A300飞机的方向舵没有设计成可承受突如其来的压力。 不少美航的机师都相信方向舵可以在任何速度下承受任何压力。

587号航班后来被取消了，现时通往纽约和多米尼加之间的航班都改以619号航班、635号航班和789号航班了。