乔治·居维叶的成就贡献：提出灾变论

熟悉西方历史和对《圣经》有所了解的人，一定知道诺亚方舟的故事：创造世界万物的上帝不满人间暴力横行，决定用洪水消灭恶人。 于是他让好人诺亚建造了一艘方舟，并带上他的家人和陆地上每一类动物各雌雄一对登上方舟，然后让特大暴雨下了40个昼夜，洪水漫过所有的陆地，除方舟内的生物外，地上其他一切生物都被消灭掉了。

大洪水的故事在西方影响深远，常常被用来解释为何高山上有海生动物的化石，并为后来地质学灾变假说的提出提供了思想基础。 经过古希腊哲学家和科学家的发展，到17、18世纪，科学界涌现出许多灾变假说，比如法国博物学家布丰就提出了由彗星撞击太阳形成地球和其他行星的假说；瑞士人邦尼特提出的“灾变—进化”说，认为世界处于周期性的大灾难中，每次灾难都毁灭一切生物，之后会出现更高一级的生物。 这些假说大多来自主观臆造，并无太多的客观证据。

灾变说真正成为科学理论还要归功于法国博物学家乔治·居维叶。 居维叶出生在法国东部的蒙贝利亚尔，他自幼颖悟绝人，4岁便可阅读书籍，14岁考入德国斯图加特的卡罗琳学院学习生物学。 凭着超群的记忆力、严格的科学训练和对生物学的热情，他18岁便学有所成。 1788年，居维叶在诺曼底的一位伯爵家做家庭教师，指导伯爵儿子的学习。 伯爵的家靠近大海，为居维叶观察大自然提供了方便。 他在这里默默无闻地工作了6年，利用优厚的自然条件，解剖了无数无脊椎动物，并将所有发现全部记录下来汇编成册，这些工作奠定了他的学术基础。 他在动物形态学方面的研究成果引起了时任法国自然博物馆动物学教授圣提雷尔的关注，因此他受邀前往巴黎。 1795年，居维叶被任命为法国人文学科的负责长官和巴黎中央学校教授，不久后又成为一位比较解剖学家的助手。

居维叶通过比较物种之间的解剖特征，提出了器官相关法则，并创建了动物解剖比较之间的系统性原则和分类性原则，使比较解剖学成为一门独立学科。 居维叶自1792年起发表了若干篇非常有价值的论文，1798年发表了一部广为传播的著作——《动物自然史的基本状况》。 1800年，《比较解剖学》的第一、二卷问世，1805年第三卷完成。 比较解剖学一方面为分类学、古生物学、人类学和生理学的研究奠定了理论基础，一方面又可以让人们根据解剖特征确定所研究生物在进化序列中的位置，确立各物种间的亲缘关系，追溯它们的演化历史。

此外，凭借深厚的比较解剖学知识，居维叶发现许多化石骨骼与现存物种骨骼不同。 他在研究了大量化石资料的基础上，整理研究复原了150多种绝灭的生物，在1812年发表了四卷本的巨著《四足动物骨骼化石研究》，创立了古生物学。 居维叶基于比较解剖学的研究打破了林奈的人为分类系统，创立了自然分类系统，推动了生物学的发展。

居维叶在研究脊椎动物化石的同时，还详细研究了巴黎盆地的沉积岩层，发现古老岩层所含有的生物化石与现代生活着的生物完全不同，而且一定的生物种属总是伴随一定的地层突然消失或绝灭，沉积地层也存在着很大间断。 显然，用当时流行的均变说难以解释这些现象。 于是，他综合前人的研究，在1812年出版的《论地球表面的革命》中大胆地提出了灾变论，认为地球上曾经发生过多次巨大的灾变，每次灾变都将旧的动物群完全消灭，之后新的动物群又被创造出来。 后来，他的学生多宾尼对这一理论作了补充，并计算出地球上曾发生过27次大灾变！

灾变论在地球科学发展史上具有重要影响，用历史比较法把生物学带进地质学，开辟了地质学史上生物地球观的新时代。 居维叶的灾变论大大地推动了地质学、古生物学的发展，能够解释和说明许多宏观的地质现象和生物发展史上出现的明显中断，所以当时欧洲许多国家都十分信奉他的灾变理论。