锯齿虎的灭绝原因

能捕食陆地上最大动物的锯齿虎，在它们的时代常常要面对多个强劲对手，这其中包括沉重的硕鬣狗（Pachycrocuta）、奔跑迅猛的豹鬣狗（Chasmaporthetes）、非洲的郊熊（Agriotherium），以及后起之秀狮子、花豹等豹属猫科动物，此外还有来自北美洲的狼。 尽管锯齿虎并没有超强的个体战斗力，但凭借群居优势和高效的捕杀，它们在上新世、早更新世仍是其他掠食者难以抗衡的大型猛兽，它们自信地漫游在从热带到亚寒带的广阔草原地区，就连同属剑齿虎家族的巨颏虎和恐猫也处在它们的压制下。

在北美草原上，锯齿虎不得不与更加强大的短面熊、拟狮分享同一片猎场，在亚欧大陆上的锯齿虎也面临着越来越大的挑战。

冰河时代开始后，锯齿虎开始逐渐衰落。 距今约150万年前，它们首先在非洲消失；从距今数十万年前的中更新世起，亚欧大陆的锯齿虎化石也逐渐稀少，最后的化石发现于欧洲的北海海底，那里在2.8万年前还是平原。 美洲锯齿虎的数量一直也不多，大约在距今1万年前最终灭绝。 就这样，锯齿虎和刃齿虎一起成为最后消失的剑齿虎亚科成员。

锯齿虎的灭绝，并不能简单归结为豹属大猫、鬣狗和狼的排挤。 锯齿虎对象、犀等大型猎物的偏好是它们无可替代的“核心竞争力”，这可能从另一方面限制了它们的数量，使其难以保持高密度的种群。 在冰期与间冰期反复交替、极端气候频发的更新世，大型食草动物的数量和分布区域也会剧烈变化。 锯齿虎这样的大型猛兽，可能受限于领地争夺，难以随着猎物一起迁徙，它们稀少的种群数量又经不起来回折腾。 为适应草原而生的锯齿虎，最终还是没能扛过冰河时代过山车般的环境变迁，只能说它们“生不逢时”了。