目前检索工具的类型是按其揭示文献的程度来划分，即题录型、文摘型和全文型检索工具。 因为这种划分方法反映了文献加工的程度，直接影响到检索工具的质量和检索结果。

题录（bibliography）是记录或描述以文献外部特征为主的文献条目（包括文献名称、著者姓名、来源出处等简要信息）。 题录型检索工具就是以目录的形式并按一定规则编排而成。 它所揭示文献内容的程度较浅。

文摘（abstract）是在“目录”的基础上再加文献的内容摘要构成的文献条目。 文摘型检索工具就是以文摘的形式并按一定规则编排而成。 从构成文摘条目的内容上看，文摘既有文献的外表特征，又有内容摘要。 所以文摘揭示文献内容的程度远远大于目录，提供较详细的原文信息。

文献型检索工具在名称中通常有“文摘”、“Abstracts”、“Excerpta”等字样。 如《中国医学文摘》、Biological Abstracts、Excerpta Medica 等。

这是近年来新出现的一种类型检索工具，主要是指计算机检索系统中的全文数据库，如中国知网、OVID 全文期刊库等。

全文型检索工具不仅能得到文献的原文内容，而且多数全文数据库还提供全文字段检索，这有利于文献的查全。 随着计算机的处理能力和存储容量不断提高和扩大，这种检索工具越来越受到人们的青睐。