2002年11月13日，巴哈马籍油轮“威望”号在西班牙西北部加利西亚省海域搁浅；19日油轮燃料油泄漏并随之断裂成两半，然后逐渐下沉，以致船头沉入大海。 这艘船上共装有 7.7万吨燃料油，几乎全部泄露，生态学家称这可能是世界上最严重的燃油泄露事件之一。

加利西亚海岸一直是西班牙度假胜地，不仅风光秀美，每年吸引大量游客前来观光旅游，而且渔业资源丰富，盛产各种鱼类。 可是这片美丽的海域却被人称为“死亡海岸”，原因就是近几年海上气候多变，沉船事故连年不断。 2002年11月13日，这艘装载了7.7万吨燃料油的巴哈马籍油轮“威望”号正行驶在西班牙加利西亚省的海域，它由拉脱维亚出发，计划开往直布罗陀。 这次旅途非常顺利，再过一个晚上就可以到达目的地了。 油船上，无论是船长还是船员们都兴高采烈，有些人谈论着上了岸后到哪里去喝酒庆祝，还有些人盘算着该买什么东西带回家。 但是很快，他们一切的美好愿望都灰飞烟灭。

11月13日夜里，白天还是微微泛浪的大海上变得波涛汹涌，乌云密布，狂风骤起，这些都预示着一场大风暴即将到来。 船长立即叫全体船员各就各位做好抵御暴风雨的准备。 不久之后，海风愈加地猛烈起来，大风掀起了高过船头的大浪，海水在甲板上翻涌。 这是一次高达8级的大风暴，狂风如同闪电般冲击着海面，达到每秒钟28米的风速，掀起高达十余米的巨浪。 漂泊在海中的“威望”号孤单得像一艘单薄的纸船任凭风浪摆布，一会儿停留于浪尖，一会儿被打入浪底。 很快“威望号”就处于可怕的失控状态了。

与风浪搏斗的“威望号”驶至加利西亚大区9公里的海域时，船员们忽然感到一阵天摇地动，他们很快发现整个油轮开始向右边倾斜。 触礁？船员们惴惴不安。 结果的确如此。 在这一片近海的水域里，布满了大大小小的礁石，而且特别接近水面。 油轮处于在大风暴的影响下看不清海面的情况，船体的右边与海里的礁石发生剧烈碰撞，船体立刻被礁石撕开一个长达35米的口子，油船的一个油舱也被穿破，舱内近5000吨油料顺着口子往外泄露，在距加利西亚海岸线约7公里的海面上形成一条长长的油膜带。 同时，不停地往船里涌的海水正在加剧油轮的分裂，使这艘多灾多难的油轮慢慢地断成两截，27名船员的生命岌岌可危，而即将倾泻而出的7万多吨燃料油所造成的后果更是让人不敢想象。

接到“威望号”的求救信号后，西班牙政府迅速派来了直升机和海上救援船营救，他们用直升机将船上的27名船员救到安全地带。 但由于当时风浪过大，不可能对“威望号”进行进一步的抢救，只好用4艘拖船将“威望号”拖到离出事海域104公里之外的公海海域，以此减少泄油危害。 虽然“威望号”被拖到远离海岸的海域，但是油料仍然不断泄露污染着海面，而在这种恶劣的天气下，要对油轮做任何补救是根本不可能实现的。 为了避免“威望号”在风浪里船体断裂，西班牙政府专门动用了拖船、水泵、海面撇油机及水上堤坝等装备在“威望号”旁边进行抢救，甚至封锁了128公里的海域，并下达了禁渔令。 但是，令人们失望的是，油轮救援行动失败了。 在当地时间11月19日8时，“威望号”被大风吹往葡萄牙海域方向，在离葡海域约50海里处断为两裁并下沉到3600米的深海里。

由于该海域盛产珊瑚、海绵以及鱼类，大量涌入的油污对当地的生态环境构成了严重威胁。 在“威望号”下沉时，7.7万吨燃油沉船后漏出数万吨，大量的燃油漂浮在海面上，形成一层厚厚的油膜，在污染最严重的海域，泄漏的原油有38.1厘米深，一眼看去海面上黑压压的一片。 燃油是一种密度大、有毒性的混合物，它比原油更具毒性。

据环境学家估计，这将成为历史上最严重的一次原油泄漏事件，将对附近海域造成无法估量的环境破坏。 几十万只鸟受到威胁，其中包括一些稀有的海雀科鸟类。 据当地一位正在参与救援的官员称，在污染最严重的海域，泄漏的燃油有38.1厘米厚，一眼看去海面上一片黑，偶尔还可以在海滩上看到几只垂死的鸟。 由于数十万鸟类都在事发海域过冬，生态学家担心燃油的泄漏将会对当地的生态环境造成毁灭性打击，一些珍贵物种可能会从此不复存在。

事后检、调查人员在调查中发现，这艘20世纪70年代由日本用劣质钢材建造的单壳油轮竞然是一艘航行了26年的危船。 在沉没前的最近一次检查时，它曾被发现船身有缺口而要维修。 但2002年6月，该船在直布罗陀海峡和希腊停留时，当地官员均末再检查便批准放行，再加上单壳油轮的失事率比双壳油轮高5倍。 各国早己开始强迫日制单壳油轮退役，但国际油商为牟取暴利，不仅继续使用此类船只运油，而且还阻挠各国强制旧船报废。

“威望号”事件只是一个缩影，而全球各地航行的近干艘同类单壳老油轮，正在成为威胁全球海洋生态的“流动定时炸弹”。 我们面对已经发生的事故和即将来临的灾难，是否应该仔细思考自己的行为，人类在获取最大经济利益的时候，究竟该如何保护脆弱不堪的环境。