1999年10月31日，埃及航空公司的990航班从纽约肯尼迪国际机场起飞，计划飞往埃及的首都开罗，起飞30分钟后，飞机坠落大西洋，包括乘客和机组人员在内的217人全部遇难，这就是1999年埃航大空难。

事故的主角是埃及航空公司990航班的一架波音767-330型客机，这架飞机是埃航在1989年9月25日购买的，至事发时已经服役10年，飞行总时间为33654小时，总共起落7556次，可以算得上是一架新飞机。 从纽约肯尼迪机场起飞时，这架波音767客机上共有199名乘客和18名机组人员。 起飞后，990航班飞机由原定的飞行高度急降至16000尺，后来又爬升到了24000尺，最后就急速下降，直到坠落在大西洋海面上，整个坠落过程只用了36秒。 这时距990航班起飞仅仅30分钟，飞机从地面控制中心的雷达上消失了，控制塔再也无法联络到它。

990航班上全部199名乘客中，有129名美国人，62名埃及人，2名苏丹人，3名叙利亚人和1名智利人，此外，还有两名乘客身份不详。 这是一起极其悲惨的事故。

事故发生以后，全世界为之震惊，990航班莫名坠毁的原因自然成了世人瞩目的焦点。 美国和埃及双方都成立专门调查小组调查这一惨剧。

首先要取得飞机的黑匣子。 事故发生后，美国派遣海军的一艘打捞舰前往事发海域。 打捞舰将两台大型机器人放入水中，潜入水深七八十米的海底，检查失事飞机残骸，最终找出失事飞机的两个黑匣子，然后把它们打捞上岸。 根据数据显示，990航班在坠毁前曾突然骤降，乘客一度失重，然而在它坠海之前客机又曾一度向上爬高，不过后来飞机两个引擎突然停止运转，飞机没了动力，接着一头栽入大西洋中。

美国国家交通安全委员会在仔细研究了黑匣子录音之后，公布了飞机最后3分钟的情况。 具体的过程是这样的：事发2分40秒之前，飞机原本在正常高度飞行，但是自动驾驶系统突然关闭了，飞机冲力大减，开始下降，越降越快、降速超过0.86马赫。 然后，990航班的左右两个引擎开始相向运动，机械系统被关闭，飞机暂时找到了平衡，开始上升。 然而灾难还没有停止，飞机再次下坠，失去了控制，并最终沉入大西洋，全过程不到3分钟。

根据黑匣子的分析结果，埃及调查小组认为，大致有以下三种原因导致飞机坠毁：一是飞机存在技术故障，二是机内有爆炸物，三是飞机被导弹击落。 而且最有可能出现的原因是飞机技术故障问题。 埃及《金字塔报》直言，美国航空管理机构已承认埃航990机的升降控制系统可能存在严重技术问题，这有可能是造成埃航飞机坠毁的原因。

美国调查小组也提出了自己的观点，但是与埃及方面的观点相差甚大。 美方认为，990航班的副驾驶有意自杀，并最终造成了这次不幸事件。 美国专家分析飞行记录仪之后，认为有人关掉了位于驾驶室内的开关掣，而这个开关掣负责控制飞机的两个引擎，关闭它无疑等于让飞机下坠。 因而美方推测，关闭开关掣的那个人有自杀的企图。

这并不是没有先例，两年前，新加坡航空的子公司胜安航空在印尼坠机，很多人就怀疑是飞机上有人想自杀造成的。 当时胜安航空公司的一架波音737客机在由新加坡飞往印尼首都雅加达，不幸在途中坠毁，机上104人全部丧生。 事后调查人员就发现该航班机师朱卫民“有个人问题”，是他在蓄意令飞机坠毁。

据美国国家运输安全委员会说，在自动操作系统突然被关闭约20秒后，990客机的两个引擎被关闭，飞机随即俯冲入大西洋。 美国国家运输安全委员会怀疑的是备勤机师。 当时，机长离开驾驶室，飞机就是由备勤机师控制着。 是他有意把飞机坠落在大西洋上，于是他就关掉了飞机的自动导航系统。 当时他还不停念着“TawakaltalaAllah”，这是阿拉伯语，意思是“我把信念都交托给神”，作出了和正机师挽救客机完全相反的操作。 上述论证只不过是美国调查人员的猜想，未经过任何证实，但在给上级的报告中，他们指出了可能有杀人倾向或自杀倾向这种说法。

美方的这个调查结果自然引来埃及政府的强烈不满，他们坚决认为是飞机的机件问题导致了这场意外的发生。 在一些西方国家中的埃及社群，也对美国的这份报告十分不满，他们认为，埃及人是根本不喜欢自杀的。

美方针对埃及政府的机件问题说提出了相反意见。 他们表示经过美国的论证，埃及调查人员给出的结果全部都和事实不符。 比如说，埃及方面认为升降舵失去控制，但美国方面确认为当时飞机的升降舵是正处于“分裂的状态”。 然而在这种情况下，一边是升而另一边是降，这种操作，只有在900号航班上的飞行人员才能够做得到。

双方都肯定，这宗空难和机长阿尔盖达没有关系。 因为这次空难不同于9·11事件，机长是正常地离开驾驶舱，也没有对乘客有额外的警惕。 而这次空难事件也不是客机驾驶员以外的人走入驾驶室来令飞机引擎停转。 不过，备勤机师念读的句子，仍被视为是自杀的证据。

时至今日，事故的原因仍是一个谜团，谁都没有确切的证据证明空难的具体原因。 但是，不管怎样，这一教训却是惨痛的，不论是由于埃方所说的机械故障还是由美方所说的人为的原因，都值得我们去深思。

事后，埃及航空公司将飞往纽约的航班改为MS986，并改用新型的波音777客机来执行此航段。