1945年1月30日，德国“古斯特洛夫”号在今天波兰格但斯克港附近海域被潜艇击沉，9343人葬身海底。

“威廉·古斯特洛夫”号全长208米、宽23米，排水量2.4万吨，1937年下水，是当时世界上最大的游轮。

第二次世界大战接近尾声，德国法西斯全线崩溃，纷纷从占领区撤回人员。 1945年1月29日，德国训练船“维尔海姆·古斯特洛夫”号，奉命装载伤员、后方人员和家属，从波兰格丁尼亚港撤回德国基尔港。

从当时的登记情况看，这艘核定载客量只有1865人的轮船上竟然搭载了10582人。

“威廉·古斯特洛夫”号本身不是一艘军舰，它的自卫能力几乎等于零。 由于多年靠岸停泊，船上的主机已有四年多没有启动了，各种救生器材早已残缺不全，油料储备也不充足。 这些不利因素即使在和平年代也是客轮出海的极大隐患，更何况当时是战时，苏联军队的潜艇经常在波罗的海出没。

1945年1月30日中午12时20分，4只拖船将“古斯特洛夫”号缓缓拖离哥德哈芬港。

30日当晚，夜幕降临，“古斯特洛夫”号贴近海岸，放胆开灯航行。 在黑耳半岛以北潜伏着780吨的前苏联潜艇“S-13”号，从潜望镜发现远处移动的灯光，误判为一艘大型巡洋舰，正是攻击目标，咬定不放，当即潜水全速追击。 1月30日夜10时，距离目标2000米，4枚鱼雷相继飞出潜艇，其中3枚命中，炸毁“古斯特洛夫”号的主机、辅机和水泵，船只瘫痪，漂浮于距岸25海里的海面。

伴着剧烈的爆炸声，“古斯特洛夫”号开始倾斜。 50分钟后，“古斯特洛夫”号完全没入冰冷刺骨的海水中。

左舷中弹后，“威廉·古斯特洛夫”号迅速倾斜，右舷的救生器材无法使用，几千名乘客只好把希望寄托在前来救援的船只上。 “洛”号鱼雷艇冒着撞船的危险，靠近“威廉·古斯特洛夫”号，营救船上人员。 许多人纵身跳进大海，但被“洛”号艇救起时，一些人已被冻死。

在爆炸声中，乘客从舱内涌上甲板，妇幼被乱脚踩死，伤员嚎陶大哭，坐以待毙。 大船迅速向左倾斜，护航艇靠近救援，乘客纷纷跳海游向护航艇。 跳水者被捞起时，多数已冻毙。

德军的“希佩尔”号巡洋舰收到了求救信号，马上命令“Ｔ-36”号鱼雷艇赶往出事地点，抢救幸存者。 但为时已晚，“威廉·古斯特洛夫”号船头已沉入水中。 当晚十一点十分，“威廉·古斯特洛夫”号在被苏军潜艇鱼雷击中七十分钟后，沉入海底。

德军“希佩尔”号巡洋舰在接到求救信号一小时之后，方才赶到出事地点。 此时，“威廉·古斯特洛夫”号已沉没得无影无踪，彻底消失在茫茫的波罗的海中。 为了避免苏军潜艇的再次攻击，“希佩尔”号下令，“Ｔ-36”号和“洛”号离开现场。

事后统计，在这场灾难中，只有1239人脱险，9343人葬身海底。 而这也是20世纪最大的海难。

尽管这是一场造成了大量平民伤亡的海难，但是直到今天，各方对这次事件的定义还是没有结果——如果说“S-13”号攻击的是一艘无武装的船只，那么该船上所承载的大量武器和一些舰载防空炮、以及运载的纳粹官员与武装部队显然使这种说法站不住脚；但如果说“S-13”所攻击的是一艘纳粹海军的舰艇，那么该船上近万名的普通民众又使我们不得不承认，此次攻击是不甚人道的。