打开美国地图，会发现它在本土以外隔着加拿大还有一块领土——阿拉斯加。 面积为151.9万平方公里的阿拉斯加，在1867年以前是属于沙俄的，那为什么这个优良的海港最终会被卖给美国人呢？

阿拉斯加的名称来源非常有意思，是爱斯基摩人使用的阿留申语的“Alyeska”，据说，在爱斯基摩人那里，阿拉斯加的意思是“很大的陆地”的意思。 这个岛的地理位置非常独特，东接加拿大的育空、不列颠哥伦比亚，南邻阿拉斯加湾、太平洋，西濒白令海、白令海峡、楚科奇海，北临北冰洋。 它是第49个加入美利坚合众国的州，也是美国最大的州、世界最大的飞地地区。 面积有171.7万平方公里。

这个岛屿的命运非常有意思，这里和世界上许多岛屿一样，谁先占领，谁就是它的主人。 在1741年，俄罗斯人首先考察了该群岛，并在这里建立自己的殖民据点。 当时首先到达该岛屿的是俄罗斯探险家亚历山大·巴拉诺夫，所以这个群岛就以他的名字命名了。 这个岛屿是超过1100个岛屿组成的美丽群岛。

这个原属俄罗斯的岛屿在1867年被俄国人以720万美元的价格卖给了美国。 我们这个故事就发生在位于阿拉斯加的美国空军基地的一架C-47型飞机上。 如果后来俄国人知道美国人依靠它建立了美国最优良的空军基地一定后悔莫及。

阿拉斯加生活着爱斯基摩人、印第安人和阿留申人等。 他们在那里已生活了1.2万年。 18世纪中叶，俄罗斯人通过白令海峡进入阿拉斯加，以后才有西班牙人、英国人、法国人、美国人进入。 俄国人到那里去起初是为了狩猎，获取皮毛，发展贸易。 据说俄国人曾将皮毛卖到中国广州。 随着贸易的发展，阿拉斯加成了俄国的领地，派有专人管理，还成立了俄美公司等机构经营阿拉斯加。 至今俄罗斯的影响仍在，如保留着俄国的东正教堂，还有一些地名是以俄国人名字命名的，当地许多商场都出售俄国的工艺品等。 阿拉斯加的名称来自Alyeska，意思是伟大的土地。 称她为伟大的土地是贴切的，其面积为591004平方英里，东西长2400英里，南北宽1420英里，相当于美国领土的1/5，海岸线长6640英里，包括岛屿在内沿岸线长33904英里，有河流3000多条，湖泊300多万个，美国29座最高的山峰中，有17座在阿拉斯加，其中，麦金利山高6194米，为北美地区最高峰。 2000年，阿拉斯加人口为62.2万人。 偌大一块土地，俄国于1867年4月4日以720万美元卖给美国。 俄国为什么要卖？有的说是因为财务上的纠纷，有的说是当时俄国在与德法的战争中战败，俄国无力顾及阿拉斯加，同时没法承担管理阿拉斯加的巨额费用，而美国则赢得了与墨西哥的战争。 俄国沙皇亚历山大二世决定卖掉阿拉斯加。 谈判中，美国曾想把价格压到500万美元。 720万美元在当时想必也是一笔相当大的金额。 但无论如何，现在看来，美国捡了个大便宜。

美国则在这个“山高皇帝远”的地方建立了自己的空军基地和其他研究性基地。 这个岛屿是一座天然的军事良港，善良的俄罗斯人主动售卖了这个良港给美国人，美国人则是如虎添翼。 我们故事的主人公，这辆C-47训练机就是从这个群岛上的空军基地起飞的。

提到C-47，这可是一种立下赫赫战功的飞机机型。 它在二战时为盟军提供了高机动性的空中运输能力，在各场战役中被广泛采用，尤其是空降诺曼底、市场花园作战、突出部之役、瓜达尔卡纳尔岛战役、太平洋战役、新几内亚战事及缅甸战役中，其他还包括由印度往中国的驼峰航线及战后柏林封锁时对西柏林的大规模空投行动，美国亦通过租借法案向抗日战争时的国民党政府提供了C-47及C-53。

在二战末期，大量的C-53空骑兵（C-47衍生型）在欧洲战事中担任空投伞兵及牵引军用滑翔机任务。 C-47亦是运送美军士兵回国的主要运输机。 在英国及英联邦，C-47命名为“达科塔”，在欧洲战事时又称“信天翁”，在亚洲以中国空军之母宋美龄之名称为“美龄号”。 二战后美国海军把早期的R4D改良结构，成为了R4D-8，而在战后成立的美国空军战略空军司令部亦在1946年至1947年间采用C-47。 直至越战，美国空军仍然继续采用C-47，包括其衍生型AC-47炮艇机及EC-47侦察机。 加拿大皇家空军在1940年代至1950年代亦采用C-47作搜救行动的机种。 世界各地共97个国家都曾经装备C-47系列机种。