1931年，英国多佛与法国加莱之间建起了世界上第一条微波通信线路，使无线电通信技术进入了一个新时代。 此后，迅速发展的微波接力通信系统遍及全球，它的应用和发展又促进了诸多领域的科技进步。

收音机收到的声音，电视屏幕上的图像，都是由电台、电视台通过电磁波传送的。 但电磁波有长波、短波之分，而波长在1米至0.1毫米之间的电磁波，称为微波。

微波主要以直射波的形式传播，通常采用接力、卫星和散射等通信方式，进行远距离通信。 而早在19世纪末，意大利人马可尼和俄国人波波夫就成功地完成了用电磁波进行无线电通信的实验，从而开创了人类通信的新纪元。

由于微波的频率极高，波长又很短，它在空中的传播特性和光波相近，也就是直线前进，遇到阻挡就被反射或被阻断，因此微波通信的主要方式是视距通信，超过视距后便需要中继转发。

一般说来，由于地球曲面的影响以及空间传输的损耗，每隔50千米左右，就需要设置中继站，将电波放大转发而延伸。 这种通信方式也称微波中继通信，或称微波接力通信。 因此长距离微波通信干线可以经过几十次中继后，传到数千千米仍保持很高的通信质量。

1931年，随着微波技术的形成和发展，微波通信使人类的无线电通信进入一个新时代——这一年，英国多佛与法国加莱之间建起了世界上第一条微波通信线路。 之后随着磁控管、速调管和行波管等微波器件的相继发明以及电视和雷达的广泛使用，二战中有些国家的军队除使用微波作移动通信外，还使用长距离多路微波接力通信系统作为干线通信。

第二次世界大战后，微波接力通信得到了迅速发展：1955年，对流层散射通信在北美试验成功；20世纪50年代，开始进行卫星通信试验；60年代中期，卫星通信投入使用。 后来，由于微波波段频率资源极为丰富，而微波波段以下的频谱十分拥挤，移动通信等也向微波波段发展。 此外，数字技术及电子技术的发展，也促进了微波通信向数字微波通信过渡。

微波接力通信系统可用于传输电话、电报、数据、图像以及新的电信业务，而模拟微波接力通信系统则多用于传输多路电话或电视节目。 微波接力通信还可用于长途干线通信，并可采用车载式微波站以供紧急通信使用。

与短波、米波通信相比，微波接力通信具有通信频段宽、通信容量大、传输质量好、外界干扰小等优点；与地下电缆通信相比，微波接力通信建设投资和维护费用较少，施工周期短，因此适用于中距离或远距离通信。

从建立世界上第一条微波通信线路至今，迅速发展的微波接力通信系统已经遍及全球，它的应用与发展又促进了诸多领域的科技进步。 如实施点对点、一点对多点或广播等多种网络形式的通信，可传输多路载波电话、载波电报、数字电话、高速数据、数字电视等，广泛应用于战略通信和地域通信网的干线传输，也用于战术移动通信。