1996年11月12日18时40分，夜幕降临，印度德里西北部75公里处的达里、贝瓦尼两座村庄已经笼罩在寂静的夜色之中。 突然，寂静的夜空中先后爆出两个大火团。 火团紧接着疾速坠落，直冲村落和农田，在撞击到地面的时候，发出了阵阵震耳欲聋的轰鸣声。 后来人们才明白，这是一场由两架客机在空中相撞而引发的特大空难事故，这就是德里“11·12”撞机大空难。

本次空难的两位主角，一架是刚从新德里英迪拉·甘地国际机场起飞的波音747客机，班号763，隶属于沙特航空公司；另一架是准备在该机场降落的伊尔·76型客机，班号1907，隶属于哈萨克斯坦航空公司。

沙特航空公司的763号航班，当时总共载有289名乘客以及23名机组人员，该机于印度当地时间傍晚6时32分在英迪拉·甘地国际机场起飞，前往沙特阿拉伯东部达兰市法赫德国王国际机场。

这一时刻，哈萨克斯坦航空公司的1907号班机正向英迪拉·甘地国际机场驶来，客机上载着27名乘客和10名机组人员，在乘客中，包括13名要到新德里采购羊毛商品的商人。 当哈萨克斯坦航空1907号班机飞到距离机场74英里（117.5公里）时，获管制员批准下降至15000英尺。 同一时间，已爬升至10000英尺的763号班机获管制员批准继续爬升至14000英尺，并等待哈萨克斯坦航空1907号班机通过后继续爬升。

大约在6时40分，哈萨克斯坦航空公司1907号航班报告地面控制中心已下降到15000英尺通过。 地面管制员预测两个航班将会相互接近，于是向哈萨克斯坦航空公司1907号班机发出提示：“请留意前方，一架沙特阿拉伯航空的波音747飞机正向着你的相反方向前进，目视航机后请报告。 ”哈萨克斯坦航空1907号班机机长接着向管制员询问两航机目前的距离。 地面管制员回答道：“你们目前相距14英里（22.5公里）。 ”

但是，哈萨克斯坦航空公司1907号航班在接到消息后并没有回应地面管制中心，于是管制员不得不再次警告：“沙特航机距离你们13英里（21公里），飞行高度140（14000英尺）。 ”哈萨克斯坦航空1907号班机确认收到了第二次警告。 管制员本以为会万事大吉，可是没过多久，沙航和哈航的这两家飞机还是相撞了，地点是哈里亚纳邦查基达里的14000英尺上空，两架飞机相继从地面管制中心的雷达屏幕上消失。

两架飞机几乎是迎面相撞的，所以撞击十分严重。 哈萨克斯坦航空1907号班机的左边机翼削开了沙特航空763号航班的机身后半部分和机尾，沙特航空763号班机遭此重创后立即解体。 哈萨克斯坦航空1907号班机被撞得轻一些，虽在撞击后仍然保持整体结构完整，不过很快坠机，坠机后也完全解体。 最终，两架飞机爆炸后的残骸坠落在德里附近哈里亚纳邦查基达里的田野上。

有目击者看到在栽进丛林之前，其中的一架飞机在空中上下翻了3个跟头。 据专家分析，翻跟头是因为撞击后飞行员在试图控制飞机，显然他没有成功，最终还是没能摆脱爆炸的厄运。 两架客机的碎片、行李物品散落在附近村庄、农田和丛林6公里左右的狭长地带，乘客的尸体夹在其间，现场非常血腥。

两架飞机上的乘客和机组人员加起来共有349人，这些不幸的人们全部遇难，无一人生还。 事后的搜救人员曾经在沙航763号班机的残骸中搜救出4名重伤的乘客，但由于受伤太重，不治而亡。 “11·12”撞机大空难是印度历史上最严重的一次空难，并且登上1996年全球空难死亡人数榜单之首，此次空难也是世界航空史上最严重的飞机相撞事故之一。

现场围观的群众越来越多，达到2万多人。 与此同时，现场众多的遇难者家属哭成一片，他们本来马上就能见到亲人的面了，没想到亲人却在空中离他们而去。 家属们痛不欲生，有的哭闹着要求民航部门送还他们的亲人；还有的泪流满面，焦急地站在机场设立的控制室门前，等待进一步的消息，期待着奇迹的发生。

可惜这概率微小的奇迹终究没有出现。 救援工作没有太多意义，因为飞机内的人都死去了。 驻附近的印度空军、陆军部队接到民用航空部的紧急救援请求后，立即派出一支营救队伍和直升机赶赴事故现场。 救援人员连夜在现场找到了200多具尸体。

事后，印度成立了事故原因调查委员会，由当时德里最高法院的法官拉郝蒂任主要负责人。 调查委员会将搜救人员寻获的两架飞机的黑匣子分别送还给它们所属的航空公司。 沙航和哈航在调查委员会的监督下，分别在莫斯科和伦敦解读了黑匣子的录音内容。

调查委员会很快就得出了答案，他们在参考了多方面证据之后，结合黑匣子的录音内容，认定事件是由哈萨克斯坦航空1907号班机的机长单方面造成的。 根据黑匣子的记录，地面管制员曾指示1907航班下降到15000英尺高度，但是哈萨克斯坦航空1907号班机的机长在完成这一指令后并没有停止下降，反而让客机继续下降，已经低于14000英尺。 调查报告指出，哈萨克斯坦航空1907号班机机组人员的英语水平极低，而且完全依靠他们的无线电通讯官与地面控制中心管制员联系，这两个原因造成1907航班未能按照管制员指示去做，最终犯下了严重错误。

这一结论立即遭到了哈萨克斯坦官员的反驳。 哈萨克斯坦方面称，在飞机下降的时候，1907号班机不幸进入了积云之中，并且还遇上湍流，糟糕的天气才是导致事故的最主要原因。

航空交通管制员工会的代表对哈萨克斯坦方面的说法进行了反驳。 他们引述气象报告，称当时并没有湍流，但同意两航机在云团中相撞的说法。 这一说法从目击证人提莫菲·毕斯的证供中获得了证实。 最终，调查委员会认定事故的主要原因就是哈萨克斯坦航空1907号班机的机长没有严格遵从管制员保持指定高度的指示。 然而，报告对1907号班机机长为什么没有遵从指示的原因则未作出定论，仅仅说有两个可能性：要么是因为航机在云团中遇上湍流，要么是因为机长与管制员沟通存在问题。

还有一点需要指出，当地机场的设备也是非常落后的。 英迪拉·甘地国际机场当时并没有二次监察雷达来测量航机的实际飞行高度，使用第一次监察雷达估计飞机的飞行方向已经过时，这种不准确的航空资料，在某种程度上会影响地面管制员的判断。 另外，当时的一般的民航管制区都是把进场航线和离场的航线分开的，但是，印度空军占用了德里附近太多的空域，德里的航机只能使用同一条“空中通道”来进场和离场。 这极大地增加了航机发生空中相撞的概率。

针对这两项潜在问题，调查报告给德里的空域提出了以下建议：一是，新增一条“空中通道”，以便将进场航线与离场航线完全分开；二是，机场必须安装二次监察雷达，这样才可以获得航机的准确飞行高度；三是，强制所有在印度运作的民航飞机都要安装空中防撞系统；四是，印度空军应该削减专用空域，以增加管制的灵活性。 按照这些建议，印度民航局作出了很多改进，规定所有进出印度的班机都要安装空中防撞系统，印度因此也成为了世界上第一个强制规定航机必须安装空中防撞系统的国家。