1987年12月20日，一场发生在菲律宾的客轮与邮轮相撞的灾难性事故震惊世界。 在这场悲剧中，死亡人数居然高达4375人，是“泰坦尼克”号海难的2倍还多，顿时成为当年世界头号新闻。

1987年12月20日凌晨5点，停泊在菲律宾克洛班莱特港的客轮“多纳·帕兹”号，发出一声汽笛长鸣，准备起航。 这是一艘重2215吨的客轮，共分上下3层，限定载客量为1518人，但此时上面挤满了4000多名乘客。 菲律宾是个岛国，客轮是人们出行的主要交通工具，而该国海运条例规定：乘客既可以预先购票上船，也可以上船以后再购票，一般不限制乘船人数。 而每年圣诞节前后，该国都会出现一个海上客运高潮，许多在外地的人都纷纷在圣诞节之前赶到马尼拉同亲友团聚，然后又在圣诞节过后返回。 所以在圣诞前夕的菲律宾，严重超载的客轮并不是什么罕见的事物。 几乎每艘船上都挤满了去马尼拉过圣诞节的人。

此时此刻，“多纳·帕兹”号的船舱里简直是人挤人。 平时坐一个人的吊床，现在竟挤进了三四个乘客。 通道上更是挤满了人，在他们脚下还放着许多行李，人们摩肩接踵，紧挨在一块儿，谁都休想挪动半步。 而船上的53名工作人员仍不得不忙上忙下，一边寻找空间安置乘客，一边为无票者补办购票手续。

夜深时分，“多纳·帕兹”号行驶到了马尼拉以南大约160公里的马林杜克岛附近的海面上。 尽管船舱的拥挤程度简直难以承受，但人们的心中仍然充满希望——再过5个多小时，他们就可以抵达目的地马尼拉了。 已经是晚上10点左右，仍有人逗留在餐厅里，兴奋地谈论着圣诞节要买的东西，惦记着那些将要在马尼拉码头迎接他们的亲人。 而那些站在甲板上的人们，则正抬头仰望天空，天上乌云密布，看不见一丝星光。 但也有人看向前方，忽然发现海面上有亮光！人们好奇地将注意力集中到这个在“多纳·帕兹”号前方隐约出现的亮点，它越来越近，越来越近……突然有人惊叫起来：“不好，是一艘油船！”但话音未落，只听一声震耳欲聋的巨响，“多纳·帕兹”号客轮已经与那艘迎面驶来的巨轮相撞了。

相撞引起客轮船身好一阵猛烈震动，船上的灯在顷刻之间全部熄灭。 机器停止了运转，代之而起的是一连串剧烈爆炸声和熊熊烈火。 船舱里火光冲天，浓烟滚滚。 人们刚揉着惺忪睡眼醒过来，旋即被眼前突如其来的灾难吓得惊慌失措，惨叫声连成一片。

被“多纳·帕兹”号撞上的，是一艘名为“维克特”号的629吨级油轮，当时“维克特”号上满载着8300桶石油。 两船相撞后，这些黑色液体油不仅流入“多纳·帕兹”号客轮的船舱，也流入海中，两艘船同时被包围在海上燃起的熊熊大火中。

“多纳·帕兹”号简直成了人间炼狱。 甲板上的乘客顷刻间全都变成了“火人”，衣服烧光了，皮肤烧焦了，到处都在燃烧，找不到别的生路，只有跳入大海，但那里也在燃烧着。 船舱内的人仍在纷纷涌向甲板，不幸的是，升降口被数百人堵死了。 而“多纳·帕兹”号左舷中部已被撞开一个大洞，含油的海水涌入船舱，淹没了人们的膝部、脖子，继而是头顶……在16千米以外，有1艘名叫“克劳迪奥”号的客轮航行于此，水手看到腾空而起的火光，便立即报告船长。 船长命令火速驶向现场。 这批最早投入救援的人们看到的是噩梦和地狱中才会出现的恐怖景象：火场水面上空漆黑一片，海面上漂浮着一层尸体，有的尸体还在燃烧着……经过搜寻，“克劳迪奥”号救起了26名幸存者。 但是这些幸存者都已被大火烧得焦头烂额，他们立即被送往马尼拉医院抢救。

而“多纳·帕兹”号客轮和“维克托”号油轮在经过剧烈燃烧之后，相继沉入深海。

直到21日凌晨6点，即灾难发生8小时后，菲律宾政府才获悉“多纳·帕兹”号客轮同“维克托”号油轮相撞的消息。 又过了8小时，政府组织的军用直升机、海军舰艇和海岸警备队等营救队伍才赶到事故现场，科·阿基诺总统还派出了自己的游艇参加救援工作。 此时，海面上下起了倾盆大雨，阻碍了救援行动。 当日下午2点40分，美国驻菲律宾的克拉克军事基地应菲律宾政府的请求，也派出了3架直升机，投入了现场搜寻工作。

此时天早已亮了，海上风平浪静，但在出事现场和周围，除了飘浮的尸体之外，一无所有。 救援人员只能大概估计沉船的位置。 但因为缺少先进的潜水工具，潜水员无法潜到深达530米的海底去打捞沉船上的尸体，救援搜寻工作只能一直在海面进行。 虽然搜寻工作扩大到100千米的范围，但直到晚上，救援船仍没有发现任何一名幸存者。

到圣诞前夜为止，共打捞上500多具尸体。 据救援人员说，那些尸体有的已被烧焦，血肉模糊，根本无从辨认面目；有的尸体不是缺胳膊少腿，就是没了半截身子。 在离海难现场最近的马萨岗村，村民们发现了50具被冲到海岸边缘的尸体。 村长约翰尼·帕米利亚寻求官方协助来处理这些遇难者的尸体，但没得到任何答复。 于是，他只好自己组织村民，在海滩上挖坑将尸体埋掉。 据马尼拉救援中心负责人所说，大部分遇难者是被困在船舱内死去的，其中有不少是妇女和儿童。

菲律宾的这次海难是至今为止发生在和平时期的海难中最惨重的。 菲律宾总统科·阿基诺在此次沉船事故后发表声明说，“圣诞节临近，遭此惨剧是我们的最大悲痛”，她将这次事故称作是一次“民族的悲剧”。 她还命令有关部门要彻查此次海难事故发生的原因。

最初，海难调查委员会认定，客轮超载是造成这次事故的主要原因。 但这一结论很快被否决，其理由是，在拥有7000多岛屿的菲律宾，客轮是人们在岛屿间往来的主要交通工具，客轮超载现象十分普遍，但因此造成的沉船记录却相当罕见。 而且“多纳·帕兹”号虽然严重超载，但从该船的航行情况看，一切都很正常，如果最后它不是与“维克托”号相撞，是不会沉没的。 人们最后得出的结论居然是客轮的掌舵者缺乏熟练的驾驶技能。

众所周知，对任何一种交通工具，尤其是水上运输工具而言，遵守限定载客人数和载重量规则是十分重要且必要的。 假如“多纳·帕兹”号客轮严格限定旅客人数，便不会造成那么多人丧生火海。 菲律宾这“先上船、后付资”且不限定搭客人数的做法，本来就是国际航运的一大忌讳。

最后，应死难者家属要求，菲律宾政府决定对未被认领的尸体举行公葬，并修建一座纪念碑，上面刻着全部死难者的名字，以此让人们牢牢记住这次惨案和教训。