知识点：自行车尾灯、角反射器

自行车的尾叶上装有一个红色或橘黄色的尾灯。 有趣的是，尾灯里并没有灯泡，但它看上去总是一闪一闪地发亮，尤其是到了夜晚，自行车尾灯的亮光更加显眼。 这是为什么呢?

早在20世纪30年代，自行车在英国的一些大城市成了一种时髦的交通工具。 但是，穿街走巷的自行车却给夜间行驶的汽车带来了麻烦，交通事故屡屡发生。 英国政府于是要求自行车生产商，在自行车的前后要安装照明灯和反光镜。 其中，反光镜的设计让生产商伤透了脑筋，因为普通的平面镜常常并不能将汽车灯光“原路”反射回去。 通过对光线反射原理的反复研究，人们终于制造出一种理想的光反射装置。 它的表面是一块平整的玻璃，里面则有许多棱形锥体，每个锥体由三个互相垂直成直角的锥面组成，形成三个光反射面，这就是角反射器。 由于角反射器的三个反射面互相垂直，光线无论从什么角度透过表面的玻璃射来时，反射光总是能“神奇”地沿原方向返回，这就是使行驶在自行车后方的汽车司机，在任何角度都能看到反射光。 而且，角反射器上选用了红色或橘黄色的玻璃，使反射光为“穿透力”很强的红光或黄光，更能引起视觉的注意。 此外，美观的红玻璃做成的角反射器，还是一个不错的装饰品呢!

角反射器所具有的光学特性引起了科学家的关注，它们已被应用在航天探索中。 用石英制成的大型角反射器，被安装在人造卫星上，还被设置在月球表面的不同地方。 当人们从地球上向其发射激光时，这些角反射器总能把光线返回到发射仪器上，科学家可借此进行宇宙科学方面的研究。 可见，小小角反射器的用途还真不小呢!