2004年12月26日是一个黑暗的日子，印度尼西亚苏门答腊岛以北印度洋海域当地时间26日上午8时，发生了里氏8.7级的强烈地震，强震引发了印度洋大海啸。 十米高的巨浪摧枯拉朽般地席卷了印度洋沿岸，一些村庄被海浪整个卷走，人们心中的旅游胜地转眼间变成了一片废墟。 这场海啸波及12个国家，地跨6个时区、两大洲，25万余人罹难。

随着经济的发展，阳光明媚、风景秀丽的印度洋沿岸，成为许多人理想的度假天堂。 每年都有成千上万的人从世界各地来到印尼、斯里兰卡等国的海岸度假，他们或是举家出行，或是随旅游团而来。 游客们住在紧靠海边的旅馆，一边欣赏迷人的海景，一边吹着带着淡淡咸味的海风。

2004年也一样，12月正是来海滩度假的旺季，26日清晨，一切都是那么平常，每一处度假海滩都是那么美，阳光、沙滩、海水交相辉映，游人在海边惬意地休闲。 就在这种令人沉醉的气氛中，声嘶力竭的呼喊打破了平静，“浪来了！快跑啊！”人们猛然发现远处突然出现了十几米高的巨浪，正朝海滩扑来，惊慌的人群开始疯狂地逃命，海浪紧紧跟在他们身后，海水中卷着遮阳伞和沙滩椅，还有游船等常见的东西，如同张着血盆大口的海怪，吞食了难以逃离的一切人和物。 除了少数幸运者幸存下来外，在海滩附近的大多数人都被海水卷走了。 有的地方第一波海浪并不严重，随之而来的第二波反而把还在庆幸中的人群推入绝望的深渊。

一个目击者回忆：“当时我离海滩只有100多米，只见排山倒海的巨浪从一公里以外压了过来。 滔天巨浪闪着白光，越来越快地冲向岸边。 凶猛的海浪打过来的时候，我已经惊呆了，竟在原地僵住了。 这时候，有人叫快跑，我才缓过神来，拔腿跑向高处的马路，路上站满了人，但我还是不敢停下，继续狂跑。 12个小时以后，我又回到海边，看到到处都是烂泥，人群不见了。 听说有很多人都已经丧生，还有很多人失踪了。 直到现在，我还感到恐惧。 ”

这次在苏门答腊岛附近海底发生的地震级别，经香港天文台测定高达里氏8.9级，如此高级别的地震，它的能量相当于三千颗原子弹的威力。 据规定，达到里氏7级以上的地震就称为大地震。 而里氏震级每增加一级，即表示所释放的热能量增大约32倍。 所以这次8.9级地震虽然只比唐山高出1.1级，但其释放的能量要高出40倍左右，相当于40次唐山大地震能量的总和，可见这次地震的能量之大。

这次海底地震引发的海啸可能不是人类历史上最大的，但带来的损失的确是最严重的，它波及了许多印度洋沿海国家，包括斯里兰卡、印尼、印度、泰国、马来西亚、孟加拉、马尔代夫等等，最远甚至波及到非洲东部的索马里，带来了难以估量的生命财产损失，数百万人无家可归。

在这次大海啸中，共有20多万人死亡或失踪，据印尼卫生部称，共有238945人死亡或失踪，111171人已经确认死亡，失踪人数达127774 ；斯里兰卡仅次于印尼，遇难者总数为30957人，失踪者5637人；泰国确认遇难者总人数为5393人，失踪者中超过1000人为外国人；在印度，官方确认的死亡人数是10749人，失踪人数5640人； 缅甸共有61人遇难，而联合国估计其死亡人数应为90人；岛国马尔代夫至少有82人遇难；马来西亚共有68人遇难，大部分为槟榔屿居民；孟加拉国有2人遇难。 而在非洲东海岸，索马里死亡298人，坦桑尼亚死亡10人，肯尼亚死亡1人。 经济损失方面，据全球最大的再保险商“慕尼黑再保险公司”（MunichRe）估计，与此次海啸相关的损失总计将达140亿美元。 乐观的估计，重建工作可能需要几年的时间才能完成。 而恶劣的生活环境下可能发生的疫情，将给幸存者带来更大的隐患。