通常人们把比较崎岖的丘陵、山地、高原统称为山区。

中国的地形，从总体上看是山地多，平地少，山区面积广大。 据统计，中国的山地、丘陵约占全国土地总面积的43%，高原占26%，盆地占19%，平原占12%。 如果把高山、中山、低山、丘陵和崎岖不平的高原都包括在内，那么中国山区的面积要占全国土地总面积的2/3以上，平地却不足1/3，这是中国地形的又一显著特征。

山地面积不仅广大，而且地势高峻。 海拔高于1000米的山地和高原超过全国土地总面积的一半，海拔超过500米的面积占全国总面积的84%。 在兰州—昆明一线以西的山地，多为海拔超过3500米的高山和超过5000米以上的极高山。 青藏高原及其周围的山脉，很多山峰的高度都超过6000米。 全世界8000米以上的14座高峰，全部坐落在青藏高原的喜马拉雅山和喀喇昆仑山上。

山区面积广大，虽然不利于种植业的发展，也不利于交通运输建设以及经济文化的交流，但它却埋藏着丰富的矿产资源，蕴含着多样的动植物资源。