1978年7月25日夜11点47分，一个名叫路易丝·布朗的婴儿，在英国兰开夏郡奥尔德姆市总医院呱呱坠地。 虽然她和其他金发碧眼的小女孩没什么区别，可她一出生就吸引了全世界的目光和注意力：几乎所有知道这件事的人都从心底里欢呼，祝贺她的出生，因为她有一个新的称呼——试管婴儿。

“试管婴儿”并不是真正试管里长大的婴儿，而是从卵巢里取出几个卵子，在实验室里让它们与男方的精子结合，形成胚胎，然后转移胚胎到女方的子宫内，使之在妈妈的子宫内着床、妊娠。 因此，“试管婴儿”可以简单地理解成由实验室的试管代替了输卵管的功能而称为“试管婴儿”。
其实，试管婴儿的研究有着漫长的历史。 早在20世纪40年代，科学家就开始在动物身上进行实验，如1947年的英国《自然》杂志就报告了将兔卵回收转移到别的兔体内，借腹生下幼兔的实验。 “试管婴儿”是伴随体外授精技术的发展而来，最初由英国妇科专家帕特里克·斯特普托和生理学家罗伯特·爱德华兹合作研究成功的，后者（前者已去世）还因此获得2010年诺贝尔生理学或医学奖，因为他的研究改变了数百万人的生活。

1978年7月25日夜11点47分，世界上第一个试管婴儿路易丝·布朗在英国的奥尔德姆市总医院呱呱坠地。

5岁时，父母给她看那个著名的夜晚、初生的她发出第一声啼哭的录像——当时她已经有了一个妹妹娜塔莉，英国第40个试管婴儿。

30多年过去了，当年的小路易丝·布朗已经长成一个亭亭玉立的大姑娘，而和她同为试管婴儿的弟弟妹妹也已经超过10万人。

值得一提的是，1988年3月10日上午8时56分，中国内地诞生了首例试管婴儿。 创造这一奇迹的是67岁的北京医科大学第三医院妇产科教授张丽珠和她的同行们，这是我国生殖医学研究的一项重要突破。

随着培养试管婴儿的技术不断改进和提高，在经典的“体外受精与胚胎移植”的基础上又衍生出几种新技术，如人类异体胚胎移植的成功，不但使丧失卵巢功能的妇女能生育，而且还可以避免家族遗传病。

2009年，英国纽卡斯大学的研究人员还在实验室里首次用人类胚胎干细胞培育出人类精子。

据介绍，这种试管培育精子与人类自然产生的精子并不完全一样，但两者拥有四个重要的相似点：它们包含有相同的染色体，有精子那样的头和尾巴，有可以使卵细胞受精的蛋白质，它们也可以像精子一样游动。

可以说，第一代试管婴儿技术，解决的是因女性因素导致的不孕；第二代试管婴儿技术，解决的是因男性因素导致的不育；第三代试管婴儿技术，则能实现优生。

当今试管婴儿技术最先进的应该是美国和泰国，而以色列每年每百万人口中，即进行3000例试管婴儿手术，为全球之冠。