不同地区发生震级相同的地震，所造成的破坏程度和灾害却是不一样的，这主要受以下因素的影响。

地震如果发生在高山、海底或者沙漠，即使震级再大，也不会造成人员伤亡和财物损失。 1997年11月8日，发生在西藏北部的7.5级地震就是这样的。 相反，地震如果发生在经济发达、人口稠密、社会财富集中的地区，特别是在大城市，造成的灾害将是巨大的。

地震时房屋等建筑物的严重破坏和倒塌是造成人员伤亡和财产损失的直接原因之一。 房屋等建筑物的抗震性能强弱、质量好坏，将直接影响到受灾的程度，因此，必须做好建筑物的抗震设防。

震级越大，释放的能量也就越大，造成的灾害自然也会越大。 如果震级相同，震源深度越浅，震中烈度越高，破坏性就越强。 一些震源深度特别浅的地震，即使震级不大，也可能造成“出乎意料”的破坏。

场地条件主要包括地形、土质、地下水位和是否有断裂带通过等。 一般来说，覆盖土层厚、土质松软、地形起伏大、地下水位高，有断裂带通过的地带，都可能使地震灾害加重。 所以，在进行工程建设时，要尽量避开不利地段，选择有利地段。

一般来说，破坏性地震发生在夜间比发生在白天所造成的人员伤亡要大。 唐山地震伤亡惨重的原因之一就是因为地震发生在深夜3点42分，绝大多数人还在室内熟睡。 有不少人认为，大地震通常都发生在夜间，其实这是一种错觉。 据统计资料显示，破坏性地震发生在白天和晚上的可能性差不多大，如2008年5月12日中国四川汶川的大地震就发生在白天。

在破坏性地震发生之前，如果防御工作做得好，也会大大减少人员伤亡，降低经济损失。