地处菲律宾吕宋岛三描礼士、打拉和邦板牙三省的交界处，海拔1436米的皮纳图博火山，岩层主要由安山岩和英安岩构成，是一座层状活火山。

经过600多年的沉寂，皮纳图博火山在1991年6月9日突然猛烈喷发，这次火山爆发的指数为6，与上一次已知的爆发相距450至500年（火山爆发指数为5），与上一次达到火山爆发指数6的爆发则相距500至1000年。 火山喷发的强度是1980年圣海伦火山的10倍，仅次于1912年阿拉斯加州卡特迈火山喷发，因此，被火山学家评为20世纪地球上第二大火山喷发。

1991年6月15日发生的皮纳图博火山大爆发，持续时间为两年之久，抛出的火山碎屑物总体积超过5立方千米，沿山坡滚滚而下的火山碎屑流，填满了附近的深谷，最厚达200米。 到1996年，这些火山堆积物的温度还有500C°；同时，原来的火山锥因爆炸崩塌，高度降低了约300米，形成直径为2.4公里的新火山口；皮纳图博火山喷发出大量的火山灰，覆盖方圆近4000平方公里的区域，火山灰厚度达5厘米，不但农作物惨遭掩埋，而且房顶也披上了一层厚厚的尘衣，甚至离火山约40千米远的苏比克海军基地也因火山灰的降落受到严重破坏，如若是下雨天气，则会形成火山泥流。 另外，火山爆发喷出的2000万吨二氧化硫，加之大气中遮天蔽日的火山灰尘埃，使得全球气温降低了一摄氏度，并且数月后，二氧化硫大量注入平流层的气溶胶，形成了一层硫酸雾，使得全球平均气温上升约0.5摄氏度，臭氧层损耗亦短暂大幅增加。

鉴于在6月15日前，菲律宾火山地震研究所和美国地质调查局的火山学家所做出的比较准确的预测，6月10日起，先后约有25万人从火山旁边及附近的低地撤走，附近机场上的飞机也撤离了，这样至少避免了五千人死亡和两亿五千万美元的财产损失。 由于预防措施得当，皮纳图博火山喷发仅造成了800人死亡。 尽管这并不是人类历史上伤亡最重的火山爆发，但是此次火山爆发导致10万人无家可归，有100万人的生命安全受到威胁，造成5亿美元的财产损失，其灾难性后果也是罕见的。