加勒比海东部西印度群岛中的马提尼克岛，是法国的海外领地，风光旖旎，多火山，它的名字意为“花的岛”。 位于岛北部的培雷火山，是一座活火山，是全岛最高峰，高1350米。 在1902年，培雷火山剧烈爆发，是历史上造成死亡人数最多的一次火山喷发，摧毁了岛上著名的旅游胜地圣皮埃尔市，几分钟内，约二万六千至三万六千人丧生，仅4人生还，是世界上损失最惨重的灾难之一。

培雷火山在1753年曾小规模地爆发过，当时圣皮埃尔市初具雏形。 此后时断时续地喷出烟火，但并没有给居民带来不便，反而成为了圣皮埃尔的独特风景。 市民和旅行者常来到硫磺味弥漫的火山附近观赏、野餐、泡温泉。

1902年2月起，培雷火山渐渐开始了异动。 居民们发现，他们的银器表面莫名其妙地变黑，动物则表现得烦躁不安，许多动物死亡，牛在夜间大声叫唤、蛇类迁居、鸟兽纷纷离开附近的森林。 其实这都是火山将要喷发的警报，空气中含硫气体浓度增加，所以银器表面反应成黑色的硫化银。 但是世世代代与火山和睦相处的市民并没有在意。

到了4月23日，火山口发出了打雷般的巨响，冒出了黑色烟柱，纷扬而下的火山灰，铺满了街道和屋顶，并散落到培雷火山口5英里外的圣皮埃尔城内。 紧张的居民们关闭了学校和店铺，躲到家里避难，但几天后，火山又离奇地安静了，人们渐渐恢复了正常的生活。 但在几天后，山顶上的湖泊在地热作用下沸腾起来，原来从山上流过圣皮埃尔的小溪，竟变成了沸腾的河流。 后来，培雷火山的山顶上形成了一个非常恐怖的黏稠的熔岩尖顶，在崩塌前，竟高达200米。 据专家分析，如果没有连续3次崩塌，它的总高度有850米！

早在火山喷发前的一个月，人们就已经发现了十分明显的前兆：随后，由于愚昧和错误的决策，悲剧降临到了圣皮埃尔。 4月2日，开始有大量硫化氢气体从培雷火山喷出； 23日，火山喷出粉尘，使得正午时分的天空都变得昏暗； 27日，火山湖开始不断冒出水蒸气；5月2日，火山发生了猛烈的喷发，大量熔岩和泥土落到附近河中使河水沸腾起来。 汹涌的熔岩瞬间把城外3公里处的一家糖厂连同150名工人吞噬得无影无踪。 当熔岩流进海水时，海水迅速化为蒸汽，离岸50米内的海滩见了底，连锁反应引发的巨浪，吞没了许多渔船； 4日，山顶上传来如雷的炸响； 5日，山坡上出现了几处火山口，粉尘和石子、泥浆、岩浆从火山口流出，刺鼻的硫磺味笼罩着圣皮埃尔城； 6日，火山灰笼罩了全镇，在天昏地暗中纷纷扬扬，降落在周围地区……培雷火山在19世纪50年代就曾喷发过，现在又出现了这么明显的征兆，可是这一切都没有引起政府的警惕，预报灾难、疏散居民等应有的措施都迟迟没有出台。

5月7日夜里，火山停止了连续十几天的剧烈活动，恐怖的轰鸣声消失了，市民们开始庆幸大难已经过去，都放心地睡了个好觉。 到了8日早晨，七点半钟的时候，一片寂静，似乎培雷火山已经彻底停歇了它的暴怒。

可就在这诡异的寂静之后，8日早上7点52分，培雷火山猛烈地爆发了。 山体猛然炸裂开来，巨大的火舌随着震天的巨响直冲向数百米的高空，1100平方公里的马提尼克岛战栗了。 温度高达800℃的有毒气体和火山灰裹挟着岩弹和灰浆喷薄而出，形成了大量的黑烟和一片白色的汽云——这种致命的云状物由热气和大量的液化了的火山微粒聚集而成，内部还发出一道道紫色的Z形的闪电，它迅速移动，遮蔽了太阳。 火山灰雨和熔岩，还有有毒烟雾，如噩梦般向圣皮埃尔城袭来，滚烫的熔岩所到之处，房屋瞬间成为废墟，森林在高温下化作灰烬，海水也变得翻滚沸腾，人们有的被滚烫的熔岩吞噬，更多的窒息而死，圣皮埃尔当时的3万人口中，只有4人幸存。 圣皮埃尔城瞬间变成了人间炼狱。

圣皮埃尔消失后，马提尼克的首府改为法兰西堡。 而废墟旁边新建了一座同名城市，设立了地质实验室和火山学博物馆，废墟成为了最好的展览品。

培雷火山的爆发极大地破坏了马提尼克岛的经济，骇人听闻的伤亡人数，使得政府一度计划让所有岛民撤离。 今天的马提尼克岛，经济已经得到重建，人口有32.7万，大约是火山喷发前的2倍。