地球的外部圈层包括大气圈、水圈、生物圈。

大气圈是地球最外部的一个圈层，它是由被地球引力束缚着的大气构成的。 大气圈的存在是地球生物生存所必不可少的物质条件，它使地表的温度能够保持在一个恒定的温度，它是水分的保护层，同时也是促进地表形态变化的重要动力和媒介。

水圈，顾名思义，是由水组成的圈层。 地球上有70.9%的表面积被海洋包围着，此外还有河流、湖泊、冰川、大气中的水汽、土壤和浅部岩石孔隙中的地下水等，这些构成了一个不规整而基本上连续的水循环圈，这个水循环圈就被称为水圈。 水圈的范围从大气对流层的顶端到深层地下水所及的深度，在这个范围内的水以气态、液态和固态三种形式存在着，这些水的总储藏量约为13.9亿立方千米，其中97.42%是海水，只有2.58%是淡水，而淡水中的约77%是以固体形态存在的。

生物圈是由地球上所有的生物和这些生物所生存的环境构成的，凡有生物存在的范围都属于生物圈的范围。 它在地面以上达到大致23千米的高度，在地面以下延伸至12千米的深处，包括平流层的下层、整个对流层以及沉积岩圈和水圈。

地球上绝大多数生物都是生活在陆地之上和海洋表面以下各约100米厚的范围内。 生物圈的这个范围之所以有生物存在，是因为这个范围具备阳光、水、适宜的温度和充足的营养成分，这些都是生物赖以生存的必要条件。