国际上一般将光污染分为三大类，即人工白昼、白亮污染和彩光污染。

人工白昼指的是商场、酒店的广告灯、霓虹灯，使得夜晚如同白昼一样。 这样便扰乱人体正常的生物钟，导致人们晚上睡不着、白天工作效率低下。 这还会伤害鸟类和昆虫，强光可能破坏昆虫在夜间的正常繁殖过程。

白亮污染一般是指城市里建筑物的玻璃幕墙、釉面砖墙、磨光大理石和各种涂料等装饰反射光线，白亮晃眼。 长期在这样的环境下工作和生活，人的视网膜和虹膜都会受到程度不同的损害，视力急剧下降，白内障的发病率高达45%。 除此之外，还会导致神经衰弱，扰乱人的正常身体机能，会出现失眠、食欲下降、情绪低落、身体乏力等症状。

彩光污染一般是指舞厅、夜总会安装的黑光灯、旋转灯、荧光灯以及闪烁的彩色光源构成的光污染。 如果人们长期在这种环境下，可诱发流鼻血、脱牙、白内障，甚至导致白血病和其他癌变。 彩色光源让人眼花缭乱，不仅对眼睛不利，而且还干扰大脑中枢神经，使人感到头晕目眩，经常出现头晕、恶心等症状。