海底扩张说是对大陆漂移说的一种补充和发展。

20世纪60年代，科学家们根据大洋地质、地貌、地球物理和海底测量资料，认为大洋地壳在地幔软流圈对流的驱动下，每年在以几厘米的速度移动。

在海洋底部的裂带中，地下的岩浆从裂口中不断地涌出，到达顶部后冷却、固结，从而形成了新的大洋地壳；而后，继续上升的岩浆把已经形成的大洋地壳推向两侧，从而使海底得到不断扩张。

经过漫长的岁月，扩张着的大洋地壳又逐渐俯冲到大陆地壳之下，为地幔所吸收同化。

正是由于海底不断扩张，比较轻的硅铝层大陆也就可以在比较重的硅镁层上移动。

目前，人们没有在大洋地壳中发现年老的岩石，这就为海洋扩张说提供了证据。