青藏高原是世界上著名的高原湖泊区，也是中国湖泊分布最集中的地区之一，大小湖泊星罗棋布，数以千计。 湖泊总面积达30974平方千米，约占全国总面积的41%。 主要分布在喜马拉雅山以北的藏南高原及冈底斯山、念青唐古拉山以北与昆仑山脉之间的藏北羌塘高原上。

在青藏高原上，湖泊空间分布不均，表现为内流区多、外流区少，内陆湖多、排水湖少，咸水湖多、淡水湖少的特征。 除藏东南外流湖泊为淡水湖外，绝大多数为内陆咸水湖或半咸水湖。 高原上最大的湖泊是青海湖，面积4583平方千米，最大水深28.7米，湖水平均矿化度12.49克/升，是中国最大的咸水湖，也是中国内陆第一大湖。 高原上较大的湖泊多由冰川作用或泥石流阻塞而成。

青藏高原的湖泊是自然资源的宝库，有的以野生动物和鱼类而驰名，有的以盐类著称。

目前，高原上的湖泊大多表现出不同程度的退缩迹象，有的湖泊湖水甚浅，接近消亡；有的湖泊已退化为白茫茫的盐碱地。