麻风病主要分成2大类：少菌型和多菌型。 少菌型患者的机体抵抗力比较强，在患病初期表现为一块或数块表面干燥、边界清楚、不痛不痒的斑块，伴随麻木，如果不及时治疗，可能会出现残疾；多菌型患者抵抗力较弱。 在患病初期表现为脱眉，面部现醉酒样改变、四肢和躯干的红斑，可有球结膜充血、外周神经肿大等表现，如果不及时治疗，可有肢体残疾以及鞍鼻等面目全非的晚期症状。

由于患者延误期平均在3年左右，这就为患者传染周围健康人群埋下了隐患。 麻风病的传播方式主要是通过呼吸道吸入或通过破损的皮肤接触麻风杆菌。 密切接触的病人如果反复吸入含有麻风杆菌的分泌物，或皮肤伤口反复接触含有麻风杆菌的污染物就容易罹患麻风病。 有的麻风疫村距离湖泊或河沟很近。 自然状态下的水体有一种原虫叫阿米巴，一些分支菌例如麻风菌就躲藏在阿米巴中。 这种原虫很小，只有在显微镜下才能看到。 人们在与水源各种接触（如种水稻或游泳）时，这种原虫有可能接触到皮肤黏膜，致使人们感染麻风杆菌。