相传，九转大肠是清朝光绪初年，济南九华楼酒店创制的菜品。 开始名为红烧大肠，后经过多次改进，红烧大肠味道进一步提高。

许多名人在该店设宴时均备“红烧大肠”一菜。 一些文人雅士食后，感到此菜确实与众不同，别有滋味，为取悦店家喜“九”之癖，并称赞厨师制作此菜像道家“九炼金丹”一样精工细作，便将其更名为“九转大肠”。

真正做得好的九转大肠，是五味调和的，初入口有点甜，嚼一口有点咸，回味有点酸，收口有点辣，咂摸一下滋味有点苦。 要做到这一点，需要费的功夫非常大。 我见过大董亲自做九转大肠，光收汁就要25分钟之久。 现在的餐厅为了出菜快，把糖加一倍甚至两倍的量，这样收汁快啊，但是你一吃，九转大肠变成糖醋大肠了，完全失去五味俱全的本意了。

曾经去另一家也是老字号的餐厅，我问厨师长，您的九转大肠几分钟上桌？他说：7分钟。 我就跟同桌的朋友们说，你们看着吧，上来的准保是糖醋大肠。 一吃，果然。