离休制度是在长期的实践中逐步形成的。 1958年6月中共中央《关于安排部分老同志担任各种荣誉职务的通知》中规定：第二次国内革命战争期间及在这以前参加革命的老同志，担任县委部长以上职务，思想作风较好，但因年老体衰担任实际工作确有困难的，可以采取调离现任工作，工资照发，长期供养。 这一规定，是干部离休制度的雏型。 1978年6月国务院颁发的《关于安置老弱病残干部的暂行办法》（国发[1978]104号），将离职休养、工资照发作为特殊的退休制度确定下来。 1980年10月和1982年4月两次作了补充和修订，提出了离休干部“基本政治待遇不变，生活待遇略为从优”的原则。 这样，就使离休干部从退休干部制度中分离出来，自成体系。

关于离休的时间规定：

根据国发［1982］62号文件规定，干部离休的条件是：建国前参加中国共产党所领导的革命战争、脱产享受供给制待遇的和从事地下革命工作的，达到离职休养年龄，实行离职休养的制度。 已经退休的干部，符合上述条件的，应当改为离休。

劳人老［1982］10号文件对上述规定作出解释：可以享受离休待遇的老干部是指：1949年9月30日前，参加中国共产党所领导的革命军队的；在解放区参加革命工作并脱产享受供给制待遇的；建国前在敌占区从事地下革命工作的。 在东北和个别老解放区，1948年底以前享受当地人民政府制定的薪金制待遇的干部，也可以享受离休待遇。